Bezeichnend: In ihren jüngsten fünf Pflichtpartien erzielten die Kroaten gerade mal drei mickrige Törchen. Selbst die alles andere als gefürchtete Offensive der Griechen war im selben Zeitraum erfolgreicher und brachten es zumindest auf deren sieben.  
 Dennoch hatten die Nationalspieler im vergangenen Herbst nicht nur das fatale EM-Aus gegen die Isländer zu verdauen, sondern auch noch den Skandal um Sam Allardyce.  
  Nachdem Musa quasi im Alleingang das isländische Bollwerk knackte, dürfte der sich bislang äußerst fehleranfällig präsentierenden argentinischen Hintermannschaft schon einmal vorsorglich ganz anders geworden sein. 
 Serbien hat am Spieltag beim 1:1 gegen Irland enttäuscht. Zwar hatte die Elf von Teamchef Slavoljub Muslin zahlreiche Torchancen, zeigte aber zu große Schwächen im Abschluss. Dementsprechend unzufrieden war der Nationalcoach mit dem Start in die WM-Quali. 
  Einzig gegen den letzten Gruppengegner Polen kann Japan eine beachtliche Bilanz vorweisen: 2 Spiele, 2 Siege, 7:0 Tore.  

1998 war der Kolumbianer mit seiner Heimat in Frankreich mit dabei, vier Jahre später führte Gomez Ecuador zur Endrunde nach Japan und Südkorea. In Russland ist Panama angesichts der Konkurrenz naturgemäß der ganz große Außenseiter.  
 Nicht nur wegen des entscheidenden Elfmeters, die die WM-Teilnahme sicherte, sondern auch in den anderen Quali-Partien. Über 70 Prozent der ägyptischen Tore in der WM-Qualifikation gehen auf sein Konto.  
  Zwar hat sich der Kader seit den damaligen Heldentaten nicht großartig verändert, doch es ist fraglich, ob die mittlerweile von Oscar Ramirez betreute Nationalelf an die Klasse von 2014 anknüpfen kann. 
 – Michael O’Neill legt es offenbar darauf an, den nordirischen Fans ein „wunderbares“ 0:0 zu bieten. 
  „Das zeigt, dass wir Qualität in unserem Kader haben und dass wir im Hinblick auf die WM optimistisch sein dürfen.“  

 Wie beim Großteil des Kaders dürften die meisten Spieler aus der Defensive dem geneigten Fußballkenner kaum etwas sagen.  
 – Nach dem 0:3 im Hinspiel wartete die schottische Zeitung Daily Record mit einem geschwärzten Sportteil auf, um ihren Lesern die in Wembley erlittene Schmach zu ersparen.  
  „Es bringt nichts, sich etwas vorzumachen – wir waren schwächer“, sagte der polnische Kapitän nach der 0:3-Demütigung durch Kolumbien. „Wir sind alle sauer und traurig.“ Der Vorrunden-K.o. war auch ein persönlicher Tiefschlag „Lewy“, der einmal mehr auf großer Bühne enttäuschte. 
  Aufgrund der prominenten Besetzungsliste startet die Gruppe A ohne lange Anlaufzeit in die Qualifikation: Mit dem Duell zwischen Schweden und den Niederlanden bekommt bereits der Spieltag einen kleinen Hochkaräter zu sehen. 
  Aber neben Manuel Neuer kämpfen auch die anderen Kaderspieler um ihren Platz im WM-Aufgebot. Schließlich muss Löw den Kader am Juni von derzeit 27 Spielern noch auf 23 reduzieren.  

 Dies jedoch aus gutem Grund, präsentiert sich die italienische Auswahl doch spätestens seit der EM 2016 wieder in einer Top-Verfassung.  
 Dabei stellten sich weder das Match gegen die Ukraine (2:0) noch die beiden Playoff-Duelle gegen Griechenland (4:1; 0:0) als ein nennenswertes Problem heraus.   
 Die Italiener reagierten zwar in der Folge mit wütenden Angriffen und hatten beim Pfostenschuss von Matteo Darmian auch noch Pech, aber in Summe fanden sie kein Mittel gegen die Skandinavier. Somit geht es für Italien, den vierfachen Weltmeister, am Montagabend um alles oder nichts. 
  Prinzipiell darf man aber natürlich sogar geteilter Meinung sein, ob das Abschneiden bei den jüngsten Turnieren überhaupt als eine Enttäuschung zu werten war – nach längerer Abstinenz hatte es sowohl in Brasilien als auch in Frankreich jeweils zum Viertelfinalisten gereicht.  
 Obendrein lehrt die Geschichte, dass bei WM-Endrunden immer mit den Schweden zu rechnen ist. Zwar war die Mannschaft in den letzten zwei Jahrzehnten nur bei drei Turnieren zugegen — bei den seltenen Teilnahmen hatte sich die Vorrunde dann aber stets als machbare Hürde herausgestellt.  

 Folglich lassen sich auch Stars wie Luka Modric, Ivan Rakitic und Mario Mandzukic die wilde Schönheit der Vulkaninsel nicht entgehen — mit Corluka, Vrsaljko und Kramaric wird lediglich von einem verletzten Trio der Termin in Reykjavík geschwänzt.  
 – Der donnerstägliche Matchwinner Ricardo Rodriguez macht sich allem Anschein nach tatsächlich auf einen nordirischen Sturmlauf im Rückspiel gefasst.  
  Foto: Robert Lewandowski ist Polens Rekord-Torschütze und war zudem bester Torschütze der europäischen WM-Qaulifikation. Wie oft trifft er bei der WM? (Credit: KIRILL KUDRYAVTSEV / AFP / picturedesk.com) 
  Auch auf irischer Seite gibt es einige Ausfälle zu beklagen — unter anderem stehen Seamus Coleman, James McCarthy (beide Everton) oder Southampton-Stürmer Shane Long gegen Österreich nicht zur Verfügung.  
 Sechs Siege in sechs Gruppenspielen sowie ein phänomenales Torverhältnis von 27:1 sprechen diesbezügliche eine deutliche Sprache. Auch, was den anvisierten Sieg in der Gruppe C anbelangt.